Gids van Havana
El Floridita: de bakermat van de daiquirí en Hemingways bar
Op tien minuten lopen van Refugio 204, op de hoek van Obispo en Monserrate, staat een bar met een roze gevel die al meer dan twee eeuwen drankjes schenkt. Hij heet El Floridita, werd gekroond tot «de bakermat van de daiquirí» en was Ernest Hemingways favoriete plekje. Dit is zijn verhaal, tot in detail verteld.
Twee eeuwen geschiedenis: van «La Piña de Plata» tot «El Floridita»
De zaak opende haar deuren in 1817 onder de naam La Piña de Plata (De Zilveren Ananas), midden in het hart van het oude, ommuurde Havana. In de loop der jaren werd het La Florida en, uit genegenheid van de habaneros, bleef de bijnaam voorgoed hangen: El Floridita. Weinig bars ter wereld kunnen beweren meer dan tweehonderd jaar zonder onderbreking geschonken te hebben.
Constante, de Catalaan die de daiquirí perfectioneerde
De sprong naar de legende kwam dankzij Constantino Ribalaigua Vert, «Constante», een Catalaanse barman die begin twintigste eeuw achter de bar begon en uiteindelijk eigenaar van de zaak werd. Constante was een obsessieve perfectionist: hij kneep de limoen met de hand uit, zeefde het sap en woog elke gram suiker af. Aan hem wordt toegeschreven dat hij de daiquirí naar zijn beroemdste vorm bracht, de frozen daiquirí, gemixt met geschaafd ijs tot het sneeuw werd.
De daiquirí: van een mijn bij Santiago tot in het glas
Het drankje werd niet hier geboren, maar in het oosten van Cuba. Zijn naam komt van Daiquirí, een strand en mijngebied bij Santiago de Cuba, waar eind jaren 1890 een Amerikaanse ingenieur, Jennings Cox, rum, limoen en suiker mengde om zijn gasten te verfrissen. Maar het was in El Floridita dat de daiquirí werd verfijnd en de wereld veroverde. Constante creëerde genummerde varianten — van Daiquirí No. 1 tot No. 4 — en speelde met maraschino, grapefruit en de manier waarop hij werd gemixt.
Hemingway en de «Papa Doble»
Ernest Hemingway woonde bijna twintig jaar in Cuba en maakte van El Floridita zijn tweede thuis. Hij bestelde een daiquirí op zijn eigen manier gemaakt: een dubbele maat rum, geen suiker, met grapefruitsap en een vleugje maraschino. De menukaart herinnert hem nog steeds als de «Papa Doble» of «Hemingway Special». Aan hem wordt ook de beroemde uitspraak toegeschreven «Mijn mojito in La Bodeguita, mijn daiquirí in El Floridita» — al twisten historici of hij het werkelijk gezegd heeft, de legende is nu deel van de bar.
El Floridita vandaag
De bar leeft nog steeds, met zijn mahoniehouten toog, barmannen in rode jasjes en livemuziek. Aan het eind van de bar, waar de schrijver placht te zitten, staat sinds 2003 een levensgroot bronzen standbeeld van Hemingway van beeldhouwer José Villa Soberón — vandaag de onmisbare foto voor elke bezoeker. Toeristisch, ja, maar binnenstappen, een frozen daiquirí bestellen en proosten naast «Papa» is een van die rituelen die Havana samenvatten.
Waar verblijven in de buurt van El Floridita?
Vanaf Refugio 204 is het amper tien minuten lopen: loop richting Parque Central en, zodra je daar bent, staat El Floridita pal aan het begin van Calle Obispo, op de hoek met Monserrate. Onderweg passeer je het Capitool en het Grote Theater. Wij raden aan om in de late namiddag te gaan, voordat de avonddrukte arriveert.
Refugio 204 is een casa particular in het hart van Oud-Havana, op tien minuten lopen van El Floridita en twee van de Malecón. Vier zelfstandige appartementen, ideaal voor gezinnen en groepen.